Asya merkezli düşük maliyetli havayolu şirketi Air Asia, Avrupa ve Afrika’ya doğru genişleme planlarını sürdürürken, Orta Doğu’daki merkez üssü olarak Bahreyn’i seçti. Örneğin, 26 Haziran’dan itibaren Kuala Lumpur’dan Londra-Gatwick’e Bahreyn’de aktarmalı günlük bir uçuş başlatacak.
Karar, 11 Şubat’ta kurucu Tony Fernandes tarafından açıklandı. Fernandes, Bahreyn’in stratejik konumunun Asya, Orta Doğu ve Avrupa’yı daha etkili bir şekilde birbirine bağlamasına olanak sağladığını söyledi.
Air Asia, 2012 yılında düşük maliyetli kıtalararası modelin o dönemde finansal olarak sürdürülebilir olmadığı gerekçesiyle Londra ve Paris rotalarını askıya aldıktan sonra 14 yıl sonra Batı Avrupa’ya geri dönüyor. Şirketin mali durumu ve ekonomik olarak işletilebilecek yeni nesil uçakların eksikliği nedeniyle geri dönüş daha sonra ertelenmişti.
Air Asia grubu uzun vadede operasyonlarını öncelikle dar gövdeli bir filo üzerine kuracak olsa da (önemli sayıda A321neo ve A321XLR siparişi bulunuyor ), Londra hattı geniş gövdeli Airbus A330-300’ler ile işletilecek.
Şirket daha önce Bahreyn Ulaştırma Bakanlığı ile yerel Hava İşletme Sertifikası (AOC) almak üzere ön anlaşma imzalamıştı.
Plan, 2030 yılına kadar Bahreyn merkezinden günde 25’ten fazla uçuş gerçekleştirmek ve uzun vadede yerel bir yan kuruluş aracılığıyla 100 uçağa kadar filo oluşturmak.
Grup, havayollarının yeniden yapılandırılmasını Ocak ayında tamamlayarak birleşik bir Air Asia Grubu’nun kurulmasını sağladı.
Şirket, Mart ayında önemli bir yeni dar gövdeli uçak siparişi açıklayacağını planlıyor; sektör kaynaklarına göre şirket 150 adede kadar Airbus A220 satın alma kararı alabilir, ancak Embraer’in E2 ailesi de rekabet halinde.
Air Asia şu anda 30 adet A330-300 dahil olmak üzere 258 uçaktan oluşan bir filoya sahip ve 347 adet daha A321neo uçağı siparişi vermiş durumda. Fernandes daha önce, sipariş edilen A330neo geniş gövdeli uçakların grubun yeni stratejisine uymadığını ve bu nedenle siparişin değiştirilmesi veya iptal edilmesi gerektiğini belirtmişti.
