Almanya’dan felçli bir mühendis, Bugün diğer beş yolcuyla birlikte hayalini kurduğu roket yolculuğuna çıktı ve tekerlekli sandalyesini geride bırakarak uzayda süzülürken, yukarıdan Dünya’yı seyretti.
Yedi yıl önce bir dağ bisikleti kazasında ağır yaralanan Michaela Benthaus, Jeff Bezos’un şirketi Blue Origin ile Batı Teksas’tan fırlatılarak uzaya çıkan ilk tekerlekli sandalyeli kişi oldu. Ona, yine Almanya doğumlu emekli bir SpaceX yöneticisi olan Hans Koenigsmann eşlik etti; Koenigsmann, Blue Origin ile birlikte seyahatini organize etmeye ve sponsor olmaya yardımcı oldu. Bilet fiyatları açıklanmadı.
“En harika deneyimdi”
Büyük bir heyecan yaşayan Benthaus, kapsül 105 kilometreden fazla yükseğe çıkarken yol boyunca güldüğünü ve uzaya ulaştıktan sonra bir kez de baş aşağı dönmeye çalıştığını söyledi.
Şirketin açıklamasına göre, 10 dakikalık uzayda süzülme uçuşu, Benthaus’u ağırlamak için yalnızca küçük ayarlamalar gerektirdi. Bunun nedeni, otonom New Shepard kapsülünün erişilebilirlik göz önünde bulundurularak tasarlanmış olmasıydı; Blue Origin’den Jake Mills, mürettebatı eğiten ve fırlatma gününde onlara yardımcı olan bir mühendis olarak, bunun “geleneksel uzay uçuşuna kıyasla daha geniş bir insan yelpazesi için daha erişilebilir olmasını” sağladığını belirtti.
Blue Origin’in önceki uzay turistleri arasında hareket kabiliyeti kısıtlı olanlar, görme veya işitme engelliler ve 90 yaşında iki kişi bulunuyordu.
Benthaus için Blue Origin, kapsülün kapağı ile koltuğu arasında hareket edebilmesi için bir hasta transfer tahtası ekledi. Kurtarma ekibi ayrıca inişten sonra çöl zeminine bir halı sererek, kalkışta geride bıraktığı tekerlekli sandalyesine anında erişim sağladı. Koenigsmann’ın tasarım ve test aşamalarına katılımıyla önceden pratik yapmıştı. Fırlatma rampasında, roketin tepesindeki kapsüle yedi kat yukarı çıkmak için zaten bir asansör bulunuyordu.
33 yaşındaki Benthaus, Hollanda’daki Avrupa Uzay Ajansı’nın stajyer programının bir parçası olarak, 2022’de Houston’dan kalkan parabolik bir uçak uçuşu sırasında kısa süreliğine ağırlıksızlık deneyimi yaşadı. Bundan iki yıldan kısa bir süre sonra, Polonya’da iki haftalık simüle edilmiş bir uzay görevine katıldı.
Uçuş öncesinde Associated Press’e verdiği demeçte, “Uzaya binmenin benim için gerçek bir seçenek olacağını hiç düşünmemiştim, çünkü çok sağlıklı bir insan olsam bile, rekabet çok yüksek, değil mi?” demişti.
Geçirdiği kaza sahip olduğu tüm umutları yok etmişti.
“Engelli insanların uzaya uçmasıyla ilgili neredeyse hiç tarih yok,” diyen Benthaus’a, Koenigsmann geçen yıl ona Blue Origin ile uçma ve uzay yolculuğunda üç dakikadan fazla ağırlıksızlık deneyimi yaşama olasılığından bahsettiğinde, Benthaus bir yanlış anlama olabileceğini düşündü. Ama öyle bir şey yoktu ve hemen kabul etti.
Bu, Benthaus için özel bir görev ve ESA’nın hiçbir dahiliyeti yok. ESA bu yıl, bacağı ampute edilmiş yedek astronot John McFall’ın Uluslararası Uzay İstasyonu’na gelecekteki bir uçuş için onayını vermişti. Eski İngiliz Paralimpik sporcusu, gençken geçirdiği bir motosiklet kazasında sağ bacağını kaybetmişti.
Omuriliğindeki hasar nedeniyle Benthaus hiç yürüyemezken, protez bacak kullanan ve acil bir durumda iniş anında uzay kapsülünden kendi başına tahliye olabilen McFall’ın aksine, Koenigsmann uçuş öncesinde acil durum yardımcısı olarak görevlendirilmişti; o ve Mills, onu kapsülden çıkarıp uçuşun sonundaki kısa merdivenlerden aşağı indirdiler.
“Hayallerinizden asla vazgeçmemelisiniz, değil mi?” vurgusu yapan Benthaus, yapabileceği her şeyi kendi başına yapma konusunda kararını hayata geçirdi. Amacı sadece uzayı engelliler için erişilebilir kılmak değil, aynı zamanda yeryüzündeki erişilebilirliği de iyileştirmekti.
Kendi “alanında” çok olumlu geri bildirimler alırken, dışarıdakilerin her zaman aynı derecede kapsayıcı olmadığını söyleyen Benthaus, “Umarım bu, benim gibi insanlar için de bir kapı açar, umarım ben sadece bir başlangıçımdır.” dedi.
Koenigsmann’ın yanı sıra Benthaus, iş dünyası yöneticileri, yatırımcılar ve bir bilgisayar bilimcisiyle birlikte uzay yolculuğuna katıldı. Böylece Blue Origin’in uzaya yolculuk edenlerin sayısı 86’ya yükseldi.
Amazon’un milyarder kurucusu Bezos, Blue Origin’i 2000 yılında kurdu ve ilk yolcu uzay uçuşunu 2021’de gerçekleştirdi. Şirket o zamandan beri, daha büyük ve daha güçlü New Glenn roketi kullanarak Florida, Cape Canaveral’dan yörüngeye uzay araçları gönderdi ve Ay’a iniş araçları göndermek için çalışmalar yürütüyor.
