Belçika, ilk üç F-35 Lightning II savaş uçağını 13 Ekim Pazartesi günü Florennes Hava Üssü’nde, Kral Philippe ve Savunma Bakanı Theo Francken’in (N-VA) katıldığı bir törenle resmen karşıladı. Başlangıçta onlarla birlikte gelmesi planlanan dördüncü uçak, teknik bir sorun nedeniyle Azor adalarına iniş yaptı.lar’da uçuşa kapatıldı.
Dört F-35, geçen hafta Lockheed Martin’in ürettiği Fort Worth, Teksas’tan ayrıldı. Uçuş sırasında başarılı bir havada yakıt ikmal operasyonunun ardından, filo yakıt ikmali ve kontroller için Azorlar’da mola verdi. Savunma Bakanlığı, FL011 kuyruk numaralı uçağın, mühendislerin ” uçuş kabiliyetleri konusunda teknik bir belirsizlik ” tespit etmesinin ardından geride kaldığını doğruladı.
Belçika Hava Kuvvetleri Komutanı Tümgeneral Geert De Decker, kararın silahlı kuvvetlerin güvenlik protokollerine sıkı sıkıya bağlı kalmasının bir yansıması olduğunu vurgulayarak, “Şüphe varsa, şüphe yoktur.” dedi.
Belçika’ya inen üç F-35, ülkenin savunma modernizasyon programında bir dönüm noktası teşkil ediyor. Ancak bunlar filoya giren ilk Belçika uçakları değil; sekiz F-35, Belçikalı pilotların eğitiminde kullanılmak üzere Arizona’daki Luke Hava Kuvvetleri Üssü’nde konuşlandırılmış durumda.
Belçika’nın yeni 5. nesil F-35’leri, eski F-16 filosunun yerini alacak ve ülkenin hava savunmasını ve NATO ile birlikte çalışabilirliğini önemli ölçüde artıran gelişmiş gizlilik, gözetleme ve çoklu görev yetenekleri sunacak.
Savunma Bakanı Theo Francken,”teslimat, Belçika’nın F-16 jetlerini Ukrayna’ya göndermesinin önünü açacak” diyerek, koalisyon takviminde transferlerin artık ilerletilebileceğinin sinyalini verdi.
