Aérospatiale tarafından üretilen Fransız yapımı bir hafif genel maksat helikopteri Gazelle, yaklaşık 50 yıldan beri hizmet verdiği İngiliz Ordusundan emekli ediliyor.
Gazelle (Ceylan) helikopterlerinin filolardan çıkarılma tarihi Mart 2024’ten Ekim ayı sonuna çekilerek tümüyle kullanımdan kaldırılacak.
Halen İngiliz Ordusu Hava Kuvvetleri 5. Alayındaki helikopterler, 23 Ekim’de Kuzey İrlanda’da bulunan üslerinden veda uçuşunu gerçekleştirdi.
Airbus Helicopters’ın bir parçası olan Fransız havacılık şirketi Aerospatiale tarafından 1960’ların sonlarında tasarlanan Gazelle, kendine özgü şık ve kompakt tasarımıyla tanınıyor. Güvenliği artıran ve gürültüyü azaltan kapalı bir kuyruk rotoru olan fenestron özelliğine sahip ilk seri üretilen helikopterdi.
Gazelle, Aerospatiale ile Westland arasında imzalanan anlaşma sayesinde Temmuz 1974’te İngiliz ordusunun hizmetine girdi. Geçtiğimiz 49 yıl boyunca İngiliz silahlı kuvvetleri, İngiliz personeli tarafından sevgiyle “ıslık çalan tavuk budu” olarak bilinen 250’ye kadar Gazelle helikopterini işletti.
Helikopter, Ordu Hava Kuvvetleri, Kraliyet Hava Kuvvetleri ve Kraliyet Donanması dahil olmak üzere İngiliz ordusunun çeşitli kollarında kullanım alanı buldu.
Hava Kuvvetleri’nden yapılan açıklamada, “Ceylan, Birleşik Krallık Silahlı Kuvvetlerinin her kolunda eğitim, keşif, savaş alanı iletişimi, topçu ateşinin yönlendirilmesi, yaralı tahliyesi ve tanksavar görevlerinde görev yapmıştır” denildi.
Gazelle helikopterleri Falkland, Irak ve Kosova savaşları da dahil olmak üzere çeşitli çatışmalarda önemli eylemlere sahne oldu. Ancak zamanla sayılar azaldı ve Ocak 2022 itibarıyla yalnızca 17 Gazelle aktif hizmette kalırken yedisi yedekteydi.
