29 Ocak gecesi Ronald Reagan Washington Ulusal Havaalanı yakınlarında ticari bir yolcu uçağıyla çarpışan ABD Kara Kuvvetleri’ne ait Blackhawk helikopterinin mürettebatı, 67 kişinin hayatına mal olan bir dizi hatanın kurbanı oldu.
New York Times gazetesinin araştırmasına göre, çarpışmaya yol açan etkenlerin, askeri uçağın pilotu Yüzbaşı Rebeca Lobach’ın, yardımcı pilotu ve eğitmeni Andrew Eaves’in rotayı değiştirmesi yönündeki emrini görmezden gelmesi olduğu ortaya çıktı; ayrıca uçak bölge için çok yüksekte uçuyordu; radyo haberleşmeleri pek iyi ve net değildi; ve olaya müdahale eden tek bir hava trafik kontrolörü vardı.
Uçak çarpışmadan on beş saniye önce Eaves, Lobach’a hava trafik kontrolörünün helikopter ile terminalin 33 numaralı pistine inmek üzere olan American Airlines uçağı arasında daha fazla mesafe açacak şekilde sola dönmelerini istediğine inandığını söyledi. Ancak pilot, eğitmeninin kendisine söylediklerini görmezden geldi ve kaza meydana geldi.
Soruşturmada, kaptanın sağlık sorunları yaşadığına ya da olaydan hemen önce tıbbi bir olay geçirdiğine dair bir belirti bulunmadığı belirtildi.
Birkaç dakika önce, hava trafik kontrolörü tarafından bir uçağın yakınında oldukları konusunda uyarılan helikopter mürettebatı, pilotların hava trafik kontrolörünün talimatlarını izlemek yerine, doğrudan gözlem yaparak diğer uçaklarla mesafeyi korumasını sağlayan bir manevra olan “görsel ayırma” altında çalışmak için talepte bulunmuştu.
O gece tatbikat yapıldığında hem pilot hem de eğitmen gece görüş sistemi kullanıyordu. Bu da uçağın ışıklarını şehrin ışıklarından ayırt etmeyi zorlaştırıyordu.
Ayrıca, kaza öncesi iletişimin, kokpitteki mikrofonların eş zamanlı çalışması nedeniyle, konuşma tuşuna basıldığında hiçbir talimatın duyulmaması nedeniyle arızalı olabileceği de söyleniyor.
Hava trafik kontrolörü ise 10 yıllık deneyime sahip ve kaza gecesi, olağan dışı bir şekilde, ancak bir amirin onayıyla, kombine görev yapıyordu.
New York Times, Ulusal Ulaştırma Güvenliği Kurulu’ndan (NTSB) gelen soruşturmacıların 2026’ya kadar soruşturmaya ilişkin detaylı bir rapor yayınlamayacağını bildirdi.
