AB’nin en yüksek mahkemesi, pandemi döneminde verilen milyarlarca avroluk devlet yardımıyla ilgili uzun süredir devam eden hukuk mücadelesinde Lufthansa aleyhine kesin bir karar verdi ve Almanya’nın COVID-19 sırasında verdiği 6 milyar avroluk kurtarma paketinin AB rekabet kurallarını ihlal ettiğini doğruladı.
Avrupa Birliği Adalet Divanı, 23 Nisan tarihli kararında, Lufthansa’nın Avrupa Komisyonu’nun yardım paketine ilişkin ilk onayını iptal eden 2023 tarihli karara karşı yaptığı itirazı reddetti. Bu önceki karar, destek paketinin adil rekabeti bozduğunu savunan rakip havayolu şirketleri Ryanair ve Condor’un açtığı hukuki davaların ardından gelmişti.
Pandeminin zirve noktasında, 2020’de onaylanan ve tartışmalara yol açan kurtarma paketi, küresel hava yolculuğunun çökmesiyle Lufthansa’yı istikrara kavuşturmayı amaçlayan 300 milyon avroluk sermaye enjeksiyonunu ve 5,7 milyar avroluk (bazıları hisseye dönüştürülebilir) hibrit tahvilleri içeriyordu.
Mahkemenin kararına rağmen, pratik sonuçlar sınırlı olabilir. Lufthansa yardımın büyük kısmını zaten geri ödedi, ancak havayolu şirketi kararı kabul etti ve Avrupa Komisyonu tarafından yürütülen ayrı ve devam eden bir incelemenin davanın nihai sonuçlarını etkileyebileceğini belirtti.
Ancak Ryanair, bu kararı hem Berlin hem de Brüksel üzerindeki baskıyı yenilemek için kullandı. Düşük maliyetli havayolu şirketi, Lufthansa’nın kurtarma paketiyle bağlantılı yaklaşık 200 milyon avroluk mali avantajlardan yararlanmaya devam ettiğini ve bu avantajların faiziyle birlikte geri alınması gerektiğini savunuyor.
Ryanair, sert bir dille verdiği yanıtta, Alman hükümetini, rakipleri benzer bir destek olmadan krizi atlatmak zorunda kalırken, köklü bir havayolu şirketini destekleyerek piyasayı çarpıtmakla suçladı. Havayolu şirketi ayrıca, Avrupa Komisyonu’nu 2023’teki ilk kararın ardından geri ödemeyi uygulamamakla eleştirdi.
Bu dava, Avrupa havacılık sektöründe devlet yardımları, rekabet adaleti ve pandemi sonrası toparlanma konularında süregelen gerilimleri vurguluyor; bu konular sektörün düzenleyici ortamını şekillendirmeye devam ediyor.
