15 Haziran Pazartesi sabahı Edwards Hava Kuvvetleri Üssü’nden kalkıştan kısa bir süre sonra ABD Hava Kuvvetleri’ne ait bir B-52 Stratofortress uçağı düştü ve uçaktaki sekiz kişinin tamamı hayatını kaybetti. Bu, son kırk yıldan fazla bir süredir yaşanan en ölümcül B-52 kazasıydı. Uçak, radar modernizasyon programını desteklemek amacıyla rutin bir test görevi yürütürken yerel saatle yaklaşık 11:20’de düştü.
Hava Kuvvetleri yetkilileri kazayı ” hayatta kalmanın mümkün olmadığı ” şeklinde tanımladı. Kurbanlar arasında askeri personel, devlet memurları ve yüklenici firmalardan oluşan bir karışım vardı; Boeing, ölenler arasında iki çalışanının da bulunduğunu doğruladı. Acil durum ekipleri hemen müdahale etti, ancak olay hızla bir kurtarma operasyonuna dönüştü.
Kaza, havaalanı sınırları içinde meydana geldi ve pistin yakınında geniş bir yanmış alan bıraktı. Soruşturma ekipleri olay yerini güven altına alıp kazanın nedenini araştırmaya başlarken, üssün faaliyetleri geçici olarak askıya alındı. Hava Kuvvetleri yetkilileri, kapsamlı bir soruşturmanın birkaç ay sürebileceğini belirtti.
Uçak, Amerika Birleşik Devletleri’nin başlıca uçuş test merkezlerinden biri olan Edwards’taki test ekibine tahsis edilmişti. Söz konusu B-52, filonun 2050’lere kadar operasyonel kalmasını sağlamayı amaçlayan daha geniş bir programın parçası olarak, bombardıman uçağının radarını ve diğer sistemlerini yükseltmeye yönelik devam eden çalışmalara katılıyordu.
Bu kaza, 2016’dan bu yana yaşanan ilk B-52 kazası ve 1982’de dokuz kişinin hayatını kaybettiği eğitim kazasından bu yana bu tip uçakların karıştığı en ölümcül kaza oldu. ABD Hava Kuvvetleri şu anda 76 adet B-52H bombardıman uçağı işletiyor ve bu uçaklar Amerika’nın konvansiyonel ve nükleer caydırıcılık güçlerinin önemli bir bileşenini oluşturuyor.
