Kayboluşunun üzerinden neredeyse 90 yıl geçtikten sonra, Amelia Earhart davasında yeni bir ipucu ortaya çıktı: Güney Pasifik’teki bir atolün açıklarında olası enkaz parçaları bulunuyor. Bir araştırma ekibi, Nikumaroro Atolü’nün sığ lagünündeki dikkat çekici bir yapıdan yola çıkarak soruşturmaya başlıyor.
2 Temmuz 1937’de pilot Amelia Earhart, Pasifik Okyanusu’nun ortasında, gümüş renkli çift motorlu uçağıyla, tarihe geçme yolundayken iz bırakmadan kayboldu.
Atlantik’i tek başına uçarak geçen ilk kadın, cesaret ve modernliğin simgesi ve nesiller boyu kadın pilotlar için bir rol modeldi. Dünyayı dolaşan ilk kadın olma girişimi onu bir efsane haline getirdi; kayboluşu ise bir efsane.
O zamandan beri, o zamanlar 39 yaşında olan havacılık öncüsünün kaderiyle ilgili spekülasyonlar dönüyor: Denize mi düştü? Bir adada mı mahsur kaldı? Yoksa yakalandı mı?
Şimdi araştırmacılar bu gizemi aydınlatmak istiyor: Cumartesi günü, 17 kişilik bir keşif ekibi, Hawaii ve Avustralya arasında yaklaşık olarak yarı yolda bulunan Kiribati adasındaki küçük Nikumaroro Atolü’ne doğru yola çıkacak. Bilim insanları orada Earhart’ın Lockheed Electra 10E uçağının enkazını bulmayı umuyor.
Keşif lideri Richard Pettigrew, “Belki de tüm zamanların en büyük gizemlerinden birini çözme konumunda olduğum için çok minnettarım” dedi. Gezi aslında geçen yıl için planlanmıştı, ancak lojistik engeller ve izin eksikliği nedeniyle ertelendi.
“Taraia Nesnesi”ni çevreleyen gizem:
Arama çalışmalarının başlangıç noktası, uydu görüntülerinde dikkat çekici bir yapı olan “Taraia Nesnesi”dir. Nikumaroro’nun sığ lagününde yer alan bu yapı yaklaşık on metre uzunluğundadır. Bu, Earhart’ın uçağının gövdesinin uzunluğuna yaklaşık olarak eşittir. Yapı, 2015 yılında bir siklonun tortuyu temizlemesinin ardından ilk kez uydu görüntülerinde görünür hale geldi.
O zamandan beri, bazen daha net, bazen daha az belirgin bir şekilde, turkuaz suyun altında parlak bir ışıltı olarak ortaya çıktı. Adını, lagünün kuzey tarafından güneybatıya doğru uzanan Taraia Yarımadası’ndan alıyor.
Indiana’daki Purdue Üniversitesi’nden (Earhart’ın eski akademik yuvası) bilim insanları, kar amacı gütmeyen Arkeolojik Miras Enstitüsü’nden (ALI) bir ekiple birlikte, yüzeyin altında gerçekten ne olduğunu araştırmayı planlıyor.
Araştırmacılar, öncelikle bölge video ve fotoğraflarla belgelenecek, ardından manyetometreler ve sonar kullanarak deniz tabanını inceleyecekler. Nesne daha sonra hidrolik emme cihazı kullanılarak dikkatlice ortaya çıkarılacak.
Çevredeki kıyı şeridi de sistematik olarak kıyıya vurmuş kalıntılar açısından aranacak. Yapının bir uçak parçası olduğu kanıtlanırsa, havacılık tarihinin en muhteşem arkeolojik keşiflerinden biri olacaktır.
Amelia Earhart kimdi?
Earhart’ın popülaritesinin büyük bir kısmı, çocukluğundan beri gözü pek olarak kabul edilen, kısa saçlı genç kadının karizmasından kaynaklanıyordu. 1922’de pilot lisansını aldığında, bu bile manşetlere taşınmıştı. 1928’de, yolcu olarak da olsa, Atlantik’i tek başına uçarak geçen ilk kadın oldu. Daha sonra “bir çuval patates gibi” diye yakındığı bir kargo gibiydi.
Ama en azından artık ulusal bir kahraman olmuştu ve popülaritesini gerçek tutkusunun peşinden gitmek için kullanabilirdi: Atlantik’i tek başına uçarak geçmek.
Ve bunu yaptı. Ancak okyanus üzerindeki uçuş sorunsuz geçmedi: ekipman arızası ve yakıt deposundaki sızıntı nedeniyle, geçiş neredeyse felaketle sonuçlanacaktı. Earhart yorgunlukla, alevlerle ve kanatlardaki buzla mücadele etti. Ancak uçağın kontrolünü yeniden ele geçirdi ve sonunda Kuzey İrlanda’daki bir tarlaya indi.
Medya yıldızı ve kadın hakları aktivisti.
Bundan sonra dünya çapında ünü garanti altına alındı. Pilot, medya yıldızı oldu, Beyaz Saray’ın sık sık konuğu oldu ve “erkek egemenliğinden bıkmış” olduğu için kadın haklarını savunmak için etkisini kullandı.
Peki cesur transatlantik uçuşunun üstüne nasıl çıkabilirdi? Cevabı: 1937’de başladığı dünya turu uçuşu. Çok sayıda mola verdikten sonra, dünya turunu tamamladıktan sonra ABD topraklarına geri dönmesi gerekiyordu. Ancak Earhart veya navigatörü Fred Noonan görünmeden son tarih geçti.
Nikumaroro’da kemik buluntuları:
Nikumaroro, Earhart’ı arama çalışmalarında yeni bir isim değil. 1980’lerden beri araştırmacılar, pilotun hedeflediği küçük Howland Atolü’nü kaçırdıktan ve yakıtı azaldıktan sonra orada acil iniş yaptığından şüpheleniyorlar.
Birkaç keşif gezisi, adada 1930’lara ait olabilecek kalıntılar buldu: örneğin, bir kadının ayakkabısının parçaları ve bir ayna, düğmeler ve akrilik cam. Earhart’ın yaşadığı döneme uyan ancak kesin olarak kanıtlanmamış deliller mevcut.
1940’lı yıllarda Nikumaroro’da da kemikler bulunmuştu, ancak bunlar daha sonra kayboldu. 2018’de Amerikalı antropolog Richard L. Jantz, “Forensic Anthropology” dergisinde yayınladığı bir çalışmada, insan kalıntılarının boyutlarının Earhart’ın vücut ölçüleriyle eşleşebileceğini öne sürdü.
Taraia nesnesi ise cevaplar için umut veriyor. Sefer lideri Pettigrew, görevi belki de gizemi nihayet çözmek için şimdiye kadarki en büyük fırsat olarak nitelendirdi. “Amelia Earhart’ın uçağı Electra’yı bulmak, hayatta bir kez yaşanacak bir keşif olurdu,” dedi. Ekip başlangıçta sadece kalıntıları belgelemeyi, kurtarmayı değil, amaçlıyor.
Daha sonra yapılacak ikinci bir görev, enkazı çıkarıp bilimsel olarak analiz etmeyi sağlayabilir.
