Textron Aviation ve Merlin, askeri kargo taşımacılığı görevleri için tasarlanmış, otonom bir Cessna C408 SkyCourier versiyonu olan SkyCourier UX konseptini tanıttı. Bu proje, halihazırda sertifikası bulunan turboprop platformunu Merlin tarafından geliştirilen otonom uçuş sistemiyle birleştiriyor.
Hava ve Uzay Kuvvetleri Birliği (AFA) tarafından düzenlenen Hava, Uzay ve Siber Konferansı sırasında ortaya çıkan bu konsept, özellikle geleneksel lojistik yollarının savunmasız, kısıtlı veya kullanılamaz olduğu durumlarda, çatışmalı operasyonel ortamlarda dağınık askeri güçlere yönelik malzemelerin taşınması için daha düşük maliyetli ve ölçeklenebilir bir alternatif sunmayı amaçlıyor.
Çift motorlu Cessna SkyCourier temel alınarak tasarlanan UX, öncelikle dağıtım ağlarının son aşamalarında kritik kargo ve malzemelerin taşınması için geliştirildi.
Şirketlere göre, çeşitli ülkelerdeki savunma kuruluşları, düşmanların geleneksel ulaşım yollarını aksatma yeteneklerinin artması karşısında tedarik zincirlerinin dayanıklılığını artırmanın yeni yollarını değerlendiriyor.
Bu senaryoda, SkyCourier UX, küçük taktiksel nakliye dronları ile büyük askeri kargo uçakları arasında ara bir konumda yer alacaktır. Textron, tüm lojistik görevlerin büyük bir uçağın kullanımını haklı çıkarmadığını, birçok küçük otonom sistemin ise belirli operasyonlar için yeterli yük taşıma kapasitesine sahip olmadığını belirtiyor.
Bu konsept, SkyCourier UX’in tamamen otonom kalkış ve iniş yapabilmesini öngörüyor. Aynı zamanda, kısa pistlerdeki performans ve hazırlıksız pistlerden kalkış yapabilme yeteneği gibi geleneksel platformun özelliklerini de koruyacak; bu özellikler, keşif operasyonları ve sınırlı altyapıya sahip bölgeler için önemli kabul ediliyor.
Uçakta pilot bulunmaması, uçağın konfigürasyonunda önemli değişikliklere de olanak sağlayacaktır. Şu anda incelenmekte olan olasılıklar arasında, kargo için ayrılan alanı artırmak amacıyla geleneksel kokpitin ortadan kaldırılması da yer almaktadır.
Değerlendirilen konseptlerden biri, gövdenin ön tarafında büyük bir açıklık bulunmasını ve kargonun doğrudan uçağın burnundan yüklenmesini içeriyor. Böylece normalde kokpitin bulunduğu alan, kargo bölmesinin bir parçası haline gelecek.
Önerilen çözüm, yükleme ve boşaltma işlemleri sırasında uçağın yere göre yüksekliğini azaltarak “diz çökme” pozisyonuna geçmesini de içeriyor. Entegre kargo elleçleme sistemleriyle birlikte, bu çözüm, kargo bölümüne erişimi kolaylaştırmayı ve sınırlı altyapıya sahip yerlerde operasyon verimliliğini artırmayı hedefliyor.
Mevcut proje hedeflerine göre, SkyCourier UX’in yaklaşık 6.000 pound (yaklaşık 2.720 kg) yük taşıması bekleniyor. Uçak ayrıca üç adet LD3 standart konteyneri de taşıyabilecek.
