İtalya, Japonya ve İngiltere arasındaki üç uluslu Küresel Savaş Hava Programı (GCAP) girişimi, geleceğin savaş uçağı konseptinin değerlendirilmesi ve geliştirilmesi için 4,6 milyar sterlin (6,1 milyar dolar) fon aldı. Projenin ana yüklenicisi ve tasarım otoritesi Edgewing ile 3 Temmuz’da imzalanan sözleşme, İngiltere’nin uzun süredir geciken Savunma Yatırım Planı’nın (DIP) nihayet yayınlanmasından sadece birkaç gün sonra geldi ve bu plan, anlaşmayı mümkün kılıyor gibi görünüyor.
Edgewing’e göre, yeni 18 aylık sözleşme, “programın ileri konsept ve değerlendirme aşamasının tamamlanmasını ve daha fazla ortak detaylı tasarım ve geliştirmeyi mümkün kılacak.” “Sistemler sistemi” olarak adlandırılan programın merkezinde, 2035 yılında hizmete girmesi planlanan ve İngiliz hükümetinin “yeni nesil Kraliyet Hava Kuvvetleri’nin bir parçası olarak [Eurofighter] Typhoon’lar, [Lockheed Martin] F-35’ler ve otonom sistemlerle birlikte çalışacağını” söylediği mürettebatlı bir savaş uçağı yer alacak.
Sözleşme, program için kritik bir zamanda imzalandı; GCAP Ajansı tarafından Edgewing’e Nisan ayında verilen 686 milyon sterlinlik (915 milyon dolar) ilk anlaşmanın süresinin dolmasına sadece birkaç gün kala imzalandı. Savunma sektöründe bu, birçok kişi tarafından, tartışmalı İngiltere Savunma Yatırım Planı’nın (DIP) resmi olarak yayınlanmasını bekleyen geçici bir sözleşme olarak algılandı; bu plan, beklenenden neredeyse bir yıl sonra nihayet yayınlandı. İngiltere hükümeti tarafından 30 Haziran’da yayınlanan DIP, GCAP’e on yılın sonuna kadar 8,6 milyar sterlin yatırım yapılacağını ve İngiltere’nin 2024’ten bu yana programa zaten 2,7 milyar sterlin harcadığını taahhüt etti.
Nisan ayında Edgewing, ilk sözleşmenin “önemli tasarım ve mühendislik faaliyetlerine yatırım yaptığını ve üçlü ortaklığın ivme kazanmasını ve teslimat hızını artırmasını sağladığını” açıkladı. GCAP Ajansı CEO’su Masami Oka da sözleşmenin GCAP için önemli bir dönüm noktası olduğunu ve daha önce bağımsız olarak yürütülen faaliyetlerin ilk kez “tam teşekküllü bir uluslararası program” altında birleştirildiğini belirtti.
Üç ülke yeni fonların nasıl dağıtıldığını açıklamamış olsa da, bu yeni taahhüt, son aylarda İngiltere’nin gösterdiği çekingenlikten endişe duyan proje ortaklarının kaygılarını hafifletmeye yardımcı olabilir. GCAP’ın yeni sözleşmesi ayrıca, Fransa, Almanya ve İspanya arasındaki işbirliğine dayalı rakip Gelecek Savaş Hava Sistemi (FCAS) projesinin resmi olarak iptal edilmesinden sadece birkaç hafta sonra geldi.
BAE Systems (Birleşik Krallık), Leonardo (İtalya) ve Japan Aircraft Industrial Enhancement Co Ltd (Japonya) şirketlerinin ortak girişimi olan Edgewing, her ortağın eşit üçte bir hisseye sahip olduğu bir yapı olarak 2022 yılında kuruldu. Ana yüklenici ve tasarım yetkilisi olarak, uçağın 2070’in ötesine uzanması beklenen ömrü boyunca tasarım ve geliştirme süreçlerinden sorumlu olmaya devam edecek.
