Birleşik Krallık İleri Araştırma ve Buluş Ajansı (ARIA), BAE Systems’in bir yan kuruluşu olan Prismatic’e, yer tabanlı bir enerji ışınının, güneş enerjisiyle çalışan bir stratosferik uçağı, kuzey yarımkürenin karanlık kışları da dahil olmak üzere, günün 24 saati uçurabilip uçuramayacağını test etmek için 15,7 milyon sterlin (21,2 milyon dolar) tutarında bir sözleşme verdi. 15 Eylül’de duyurulan sözleşme, Prismatic’in uçuş gösterim aracı olarak PHASA-35 insansız uçağını kullanmasını öngörüyor.
PHASA-35 gibi güneş enerjisiyle çalışan yüksek irtifa uyduları, gece boyunca havada kalabilmek için gündüzleri bataryalarını şarj ederler; bu durum, günlerin kısa olduğu kış aylarında yüksek enlemlerde bir sınırlama oluşturur. Prismatic, yerden uçağa güç ışınlamanın bu kısıtlamayı ortadan kaldıracağını ve aylarca kesintisiz uçuşa olanak sağlayacağını savunuyor.
Prismatic, İngiliz firmaları Space Solar ve MuWave ile iş birliği yaparak, yer istasyonundan PHASA-35’in kanadına entegre edilmiş bir alıcıya kontrollü bir enerji ışını yönlendirmeyi planlıyor. Bu alıcı, enerjiyi elektriğe dönüştürerek uçağa güç sağlayacak ve bataryalarını şarj edecek. Şirketin basın bülteninde, bu yaklaşımın havacılık, uydu iletişimi ve radarda zaten yaygın olarak kullanılan mikrodalga frekanslarını kullandığı belirtildi.
Üç aşamalı program 3,5 yıl sürecek ve ARIA’nın yüksek irtifa iletişimi için uzun süre dayanabilen platformları destekleyen Kalıcı Atmosferik Platformlar girişimiyle finanse edilecek. Program, entegre bir uçuş gösterimiyle sona erecek.
Prismatic CEO’su Bob Davidson, “PHASA-35, stratosferde uydulara düşük maliyetli bir alternatif olarak değerini zaten kanıtladı ve şimdi bu heyecan verici proje, onu daha da yetenekli hale getirip getiremeyeceğimizi araştıracak” dedi.
Uçağın kanat açıklığı 35 metre (115 feet), ağırlığı 150 kilogram (330 pound) ve ilk kez 2023 yılında stratosfere ulaşarak 66.000 feet’in üzerine çıktı. Yıl boyunca uçuş imkanı sağlamanın yanı sıra, güç ışınlama sistemi uçağın yerleşik batarya dizilerini küçülterek yük taşıma kapasitesini artırabilir. PHASA-35, gözetleme, iletişim ve Dünya gözlemi için 15 kilograma (33 pound) kadar sensör taşıyabilir.
