NASA’nın New Horizons uzay aracı, şimdiye kadarki en uzun uykusundan başarıyla uyandı ve Dünya’dan yaklaşık 9,5 milyar kilometre (5,9 milyar mil) uzaklıktaki Kuiper Kuşağı’nda bilimsel faaliyetlerine yeniden başladı.
Uzay aracı 7 Ağustos 2025’te planlı bir uyku moduna girdi ve önceden programlanmış komutlar kullanılarak 23 Haziran 2026’da otomatik olarak yeniden aktif hale geldi. Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’ndaki görev kontrolörleri, uzay aracının mükemmel durumda olduğunu ve uyku sırasında toplanan verileri iletmeye başladığını doğruladı.
2015’te Plüton’un yanından geçen ilk uzay aracı olması ve daha sonra 2019’da Kuiper Kuşağı cismi Arrokoth’u keşfetmesiyle tanınan New Horizons, şimdi Güneş Sistemi’nin dış bölgelerini inceliyor. Gözlemleri, uzak buzlu cisimlerin dönüşü, şekilleri ve bileşimi üzerine odaklanarak, bilim insanlarının gezegenlerin ilkel toz ve kayadan nasıl oluştuğunu daha iyi anlamalarına yardımcı oluyor.
Görevin son bulguları arasında, Arrokoth’a benzer “kardan adam şeklinde” ikili cisimlerin daha önce inanıldığından çok daha yaygın olabileceğine dair işaretler yer alıyor. Uzay aracı ayrıca dış heliosferi de inceliyor, güneş rüzgarı parçacıklarını, galaktik kozmik ışınları ve gezegenler arası tozu ölçüyor.
Beklenmedik bir keşif ise, New Horizons’ın Kuiper Kuşağı’nın daha önce bilinen sınırının ötesinde bile önemli miktarda toz tespit etmeye devam etmesi ve bu durumun bölgenin bilim insanlarının düşündüğünden çok daha geniş bir alana yayılabileceğini göstermesidir.
Ocak 2006’daki fırlatılışından bu yana New Horizons, enerji tasarrufu sağlamak ve operasyonel ömrünü uzatmak için 20’den fazla kez uyku moduna geçti; bu sırada uzay aracının üzerindeki bilgisayar, uzay aracının sağlığını izledi ve Dünya’ya haftalık durum raporları gönderdi.
Misyonun finansmanı şu anda 2029 yılına kadar devam ediyor, ancak uzay aracı sağlıklı kalırsa NASA operasyonları daha da uzatabilir. Yörüngesi sonunda onu heliosferin ötesine, yıldızlararası uzaya taşıyacak ve tarihi Voyager sondalarının izlediği yola benzer bir rota izleyecektir.
