Engelli hakları savunucusu ve model bir kadın, New York John F. Kennedy Uluslararası Havalimanı’ndaki (JFK) personelin kendisini Londra Heathrow’a (LHR) giden bir uçağa bindirmeyi reddetmesinin ardından British Airways’e (BA) engelli ayrımcılığı davası açacağına yemin etti. Gerekçe olarak, uçuş ekibinin transatlantik yolculuk sırasında kendisine uçak tuvaletini kullanmasında yardımcı olamayacağı gösterildi.
Tekerlekli sandalye kullanan ve kendi kapsayıcılık yardım kuruluşunu yöneten Samanta Bullock, bir moda gösterisinde çalıştıktan ve Birleşmiş Milletler engelli hakları konferansına katıldıktan sonra Pazar günü eve dönüyordu. Sonunda American Airlines (AA) uçağına aktarıldı, ancak yine kendi başına tuvalete gidip gidemeyeceği konusunda sorgulandığını söylüyor.
British Airways’te tekerlekli sandalye kullanan bir yolcunun uçağa binmesine izin verilmedi.
Bullock, uçuşunu neredeyse iki ay önceden rezerve ettiğini ve yıllardır yaptığı gibi bağımsız olarak seyahat etmeye hazır bir şekilde havaalanına geldiğini, kapı görevlileri kendisine yalnız seyahat ettiği için uçuş sırasında tuvalete gitmesine yardımcı olamayacaklarını ve acil bir durumda onu tahliye edemeyeceklerini söylemişlerdi.
Açıklamayı şok edici olarak nitelendiren kadın, bilet sorunu, güvenlik ihlali veya eksik belgeler nedeniyle uçağa binmesinin engellenmediğini belirtti. Kendi sözleriyle, yalnızca engelli olduğu ve yanında refakatçisi olmadığı için uçağa alınmadığını söyledi.
Bullock, deneyimini kısa sürede viral olan bir Instagram gönderisinde paylaştı. Engelli kişilerin bir refakatçiyle uçmaları beklenirse, engelli olmayan yolcuların tek bir biletle sahip oldukları özgürlüğe erişmek için aslında iki koltuk için ödeme yapmak zorunda kalacaklarını savundu.
Bu karar, British Airways’in kamuoyuna verdiği taahhütlerle doğrudan çelişiyor gibi görünüyor. Havayolu şirketi daha önce, ek yardıma ihtiyaç duyan müşterileri desteklemeye ve sorunsuz bir seyahat deneyimi sağlamaya kendini adadığını belirtmişti.
Havayolu şirketinin vurguladığı somut örneklerden biri, müşterilerin koltukları ile tuvalet arasında geçiş yapmalarına yardımcı olmaktı.
British Airways, filosundaki her uçağın tam da bu amaç için tasarlanmış bir tekerlekli sandalyeye sahip olduğunu doğruladı; bu da kapıda verilen açıklamayı, belirtilen hizmetleriyle bağdaştırmayı zorlaştırıyor.
Uçuş Amerika Birleşik Devletleri’nden kalktığı için British Airways, ABD düzenlemelerine tabi olup, Hava Taşımacılığına Erişim Yasası, bu tür yardımı zorunlu kılıyor.
Engelli bir yolcu uçağa bindikten sonra, havayolları tuvalete gidip gelme gibi talep edilen yardımları sağlamakla yükümlü olup, bu yardımlar arasında uçakta bulunan tekerlekli sandalye kullanımı da yer alıyor.
PYOK’un bildirdiğine göre, British Airways’in taşıma koşulları incelendiğinde durum daha da karmaşıklaştı.
Şirket kuralları, güvenlik açısından gerekli olması durumunda, yolcunun kendi tahliyesine yardımcı olamaması durumunda veya güvenlik talimatlarını anlayamaması durumunda, yolcunun bir refakatçi ile seyahat etmesini isteyebileceğini belirtmektedir. Havayolunun bir kişinin yardımsız tahliye olup olamayacağına nasıl karar verdiği ise yoruma açık bir konu.
Şikayet Çözümleme Görevlisinin Rolü
Amerika Birleşik Devletleri’nde faaliyet gösteren her havayolu şirketi, yabancı taşıyıcılar da dahil olmak üzere, havaalanında görevli bir Şikayet Çözüm Yetkilisi (CRO) bulundurmak zorundadır.
CRO’nun görevi, engelli haklarıyla ilgili anlaşmazlıklara arabuluculuk yapmaktır ve şahsen veya telefonla ulaşılabilir olmalıdır.
Giriş görevlilerinin temel engellilik kurallarını bilmesi beklenirken, CRO (Kritik Giriş Sorumlusu) bu konuda yetkili uzmandır. Bu durumda, bir CRO (Klinik Araştırma Görevlisi), personele tuvalet yardımına ihtiyaç duymanın, tek başına engelli bir yolcuyu reddetmek için geçerli bir neden olmadığını muhtemelen bildirebilirdi.
British Airways Yanıt Verdi
British Airways özür diledi ve yaşananları acilen soruşturduğunu belirtti. Havayolu şirketi, koşulları incelerken müşteriyle doğrudan iletişim halinde olduğunu doğruladı.
Bullock, olayı tamamen belgelediğini ve kaydettiğini ve konunun peşini bırakmayacağını söyledi. Kaybettiği zaman ve maruz kaldığını söylediği ayrımcılık nedeniyle havayolu şirketine dava açacağı söyledi.
