Hem lanet hem de nimet olabilirler. Asteroitler, gezegenimize çarptıklarında yıkıcı hasara neden olabilirler. Gezegen savunması hayatta kalmak için hayati önem taşıyabilir. Asteroit savunması için bir uydu tamamlanmak üzere.
Bu kapsamda, Hera uydusu, ikili bir görevin parçasıdır. Eylül 2022’de, DART (Çift Asteroit Yönlendirme Testi) sondası, yaklaşık 6,6 kilometre/saniye hızla ikili bir asteroit sisteminin daha küçük parçasına kasıtlı olarak çarptı.
Görevi yöneten ABD uzay ajansı NASA, o zamanlar çarpma hakkında şu yorumu yapmıştı: “Artık insanlık için yeni bir çağa giriyoruz; bu çağda kendimizi asteroit çarpmalarına karşı koruyabilme yeteneğine sahip olabiliriz.” Çarpma, daha büyük asteroit Didymos’un bir tür uydusu olan Dimorphos’un yörüngesini ölçülebilir şekilde değiştirdi.
Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) Darmstadt’taki asteroit savunma koordinatörü Richard Moissl’e göre, çarpmanın oluşturduğu toz bulutunun büyüklüğü şaşırtıcıydı. İşte burada, Darmstadt kontrol merkezinden yönetilen ESA Hera görevi devreye giriyor. Kasım ayında ikili asteroit sistemine ulaşacak ve bileşimi, yoğunluğu, boyutu ve şekli hakkında veri toplayacak.
Asteroit saptırılması söz konusu olduğunda nelere dikkat edilmeli?
Münih Teknik Üniversitesi’nde Ay ve Gezegen Keşifleri Profesörü ve asteroit uzmanı Detlef Koschny, tüm asteroitin deforme olmuş olabileceğini söylüyor. Bu çok önemli bir soru. “Bir asteroiti saptırmak istiyorsam, bu çok kritik bir mesele.”
Çok fazla kuvvet uygulanabilir ve ardından parçalanıp hiç saptırılamaz. Parçalar daha sonra Dünya’ya doğru uçmaya devam edecekti.
Asteroitlere yönelik daha fazla keşif görevi planlanıyor mu?
Evet. “Rames” görevi (Uzay Güvenliği için Hızlı Apophis Görevi), 2029 yılında yaklaşık 400 metre genişliğindeki Apophis asteroitini keşfetmeyi planlıyor. Çarpma durumunda muhtemelen yıkıcı sonuçlar doğuracak olan bu devasa kaya parçası, 13 Nisan 2029 Cuma günü, Dünya’dan sadece 32.000 kilometre uzaklıkta çevrelenecek. Geçen bir Dünya. Güneş sisteminin enginliğinde bu neredeyse hiçbir şey. Karşılaştırma yapmak gerekirse, Ay ortalama 384.400 kilometre uzaklıktadır.
Moissi, “Dünya’nın gelgit kuvvetleri tarafından gerçekten sarsılmadan önce nasıl göründüğünü görmek istiyorlar.” diyor.
Saptırma kesinlikle planlanmıyor. Apophis, Dünya’nın yörüngesini kesen ve keşfedildiğinde başlangıçta çarpma adayı olarak değerlendirilen bir asteroittir.
“Uçuş sırasında asteroitteki değişiklikleri görebilmeyi umuyoruz,” diyor Koschny. O kadar yakından geçecek ki, Dünya’nın kuvvetleri asteroitte değişikliklere neden olabilir. Nesne çıplak gözle görülebilir. Önümüzdeki 100 yıl için bir çarpma olasılığı dışlanmıştır.
Başka planlar neler?
Koschny, “Güneş yönünden Dünya’ya yaklaşan asteroitleri tespit etmek şu anda zor. ESA’nın kızılötesi teleskop planları var. Önemli olan, güneşe yakın asteroitleri de gözlemleyebilmemizdir. Ayrıca, örneğin, iyon itici ile asteroitleri saptırma yöntemini inceliyorlar. Bu, basitçe iyon yayan ve böylece asteroitin hareketini değiştirebilen bir cihaz.” vurgusunda bulunuyor.
Asteroitler bir lanet mi yoksa bir nimet mi?
Her ikisi de. Asteroitlerin yıkıcı etkileri olabilir. Örneğin, 10 ila 15 kilometre genişliğindeki bir cisim, dinozorların yok olmasına neden olmuş olabilir. Yaklaşık 40 ila 50 metre çapındaki bir asteroit, 30 Haziran 1908’de Sibirya’ya çarparak Tunguska bölgesinde milyonlarca ağacı yerle bir etti ve neredeyse Saarland büyüklüğünde bir alanı kapladı.
Bu olay ışığında, Birleşmiş Milletler daha sonra bu gök cisimlerinin sunduğu tehlikeler ve fırsatlar konusunda farkındalık yaratmak için Dünya Asteroit Günü’nü ilan etti.
Şubat 2013’te, 20 metre genişliğinde bir asteroit, bir milyondan fazla nüfusa sahip Çelyabinsk şehrinin üzerinde patladı. Şok dalgası ve kırılan camlar yaklaşık 1500 kişiyi yaraladı.
Moissl’e göre, şu anda her boyutta yaklaşık 42.000 Dünya’ya yakın asteroit biliniyor. Dünya’ya yakın olmaları, Dünya’nın yörüngesini kesebilecekleri anlamına geliyor. “Durumu ciddiye alıyoruz ve on metre yaklaştıklarında uyarı yayınlıyoruz.”
Genel kanı, 50 metrede tüm bir şehri yok edecek kadar enerji olacağı yönünde. Ancak: “Şu anda her şey sakin.”
Koschny’ye göre ise, asteroitlerin ve kuyruklu yıldızların Dünya’ya organik madde getirdiği fikri var. “Yani herhangi bir mikroorganizmanın veya benzeri bir şeyin doğrudan Dünya’ya getirildiğini varsaymıyoruz. Ancak bunlar, Dünya’da yaşam yaratmak için gerekli olan moleküllerdir.”
Dünyada doğal olarak bulduğumuz şeylerin yüzde doksanı zaten bir yerlerde mevcuttu. Ayrıca yaşamın oluşması için uzun karbon zincirlerine ihtiyaç duyulduğu da düşünülüyor.
