Air France-KLM CEO’su Ben Smith, Brüksel’in birleşmelerle ilgili rekabet kurallarını gevşetme hazırlıklarını memnuniyetle karşılıyor ve bunu gerçek ” Avrupa hava yolu şampiyonları ” yaratmak için bir fırsat olarak görüyor. Ayrıca, yeni havayollarını Fransız-Hollanda grubuna entegre etme hedefini daha kolay gerçekleştirmenin bir yolu olarak da değerlendiriyor.
Financial Times tarafından ortaya çıkarılan bir taslağa göre, Avrupa Komisyonu şu anda 2000’lerden bu yana birleşme kurallarında yapılan en önemli gevşetmeyi değerlendiriyor . Belirtilen amaç, yenilikçilik, dayanıklılık ve Amerikan ve Çin devleriyle eşit şartlarda rekabet edebilme yeteneği gibi kriterleri daha iyi dikkate almak.
La Tribune Dimanche’nin bu proje hakkındaki sorularına yanıt veren Ben Smith, bu değişimi memnuniyetle karşıladı. Yönetici, ” Avrupa şampiyonlarına ihtiyacımız var ,” diyerek, Eski Kıta’daki havayollarının ” Amerika Birleşik Devletleri veya Orta Doğu’daki çok daha güçlü gruplar karşısında parçalanmış halde kalamayacağını ” vurguladı. Birleşmeler için daha elverişli bir ortamın, kritik kütleye ulaşmalarını ve filo yenileme ve enerji geçişiyle ilgili devasa yatırımları daha iyi absorbe etmelerini sağlayacağına inanıyor.
Air France-KLM Konsolidasyon Arayışında:
Bu duruş, birkaç yıldır Avrupa havacılığının konsolidasyonunda öncü rol oynama arzusunu gösteren Air France-KLM’nin stratejisiyle tutarlı. Yılın başında Ben Smith, 2026 yılı içinde bölgesel taşıyıcıları veya zor durumdaki operatörleri hedefleyerek ” bir veya hatta iki yeni havayolunu Air France-KLM grubuna entegre etme ” niyetini belirtmişti. Fransız-Hollandalı havayolu grubu, Lizbon tarafından başlatılan ilgi beyanı çağrısına yanıt olarak TAP Air Portugal’da azınlık hissesi için bağlayıcı olmayan bir teklif sundu. Bu konuda, Portekiz havayolunun kontrolünü ele geçirmek isteyen Lufthansa Grubu ile rekabet halinde.
Halihazırda İskandinav şirketi SAS’taki hissesini artırma ve çeşitli Avrupa havayollarıyla ortaklıklarını güçlendirme çalışmalarına girişmiş olan Air France-KLM, yaklaşan Avrupa reformunu bu tür operasyonlar için daha esnek bir çerçeve olarak görüyor. Ben Smith, ” Rekabet kurallarına saygı duyarken entegrasyonları pragmatik bir şekilde nasıl yürüteceğimizi gösterdik ” diyor ve ” mali disiplinimizi tehlikeye atmadan ağlarımızı güçlendirecek fırsatları değerlendirmeye hazırız ” vurgusunda bulundu.Avrupa hava taşımacılığı büyük Amerikan taşıyıcıları, Körfez havayolları ve Asya’da yükselen yeni oyuncular arasında sıkışıp kalmışken, birleşme ve devralmalar konusu gündeme geliyor. Air France-KLM ayrıca kısa ve orta mesafeli rotalarda düşük maliyetli havayollarının agresif rekabetiyle de mücadele etmek zorunda kalıyor; bu da kar marjlarının sürdürülebilir bir şekilde toparlanmasını zorlaştırıyor.
Ben Smith için birleşme, kendi başına bir amaç değil, grubun geleceğini güvence altına almak için bir kaldıraçtır. La Tribune Dimanche ile yaptığı bir röportajda, ” Büyümek için büyümek değil, rekabetçi kalırken daha yakıt tasarruflu uçaklara, ürünlerimize ve merkezlerimize yatırım yapabilmemiz için kendimize imkan sağlamakla ilgili ” diye özetledi. Ona göre, Avrupa’daki birleşme kurallarının gevşetilmesi, büyük küresel ittifaklara ve güçlü devletler tarafından desteklenen havayolu şirketlerine karşı oyunu yeniden dengelemeye yardımcı olabilir.
