Konuyla ilgili bilgi sahibi olup isminin açıklanmasını istemeyen iki kaynağa göre, United Airlines CEO’su Scott Kirby, Şubat ayı sonlarında ABD Başkanı Donald Trump ile yaptığı görüşmede havayolu şirketinin American Airlines ile birleşmesi için lobi faaliyetinde bulundu.
Böyle bir birleşme, ABD havacılık sektöründe son on yıldan fazla süredir gerçekleşen en büyük konsolidasyon olacaktır.
Toplantı, Washington’daki Dulles Havalimanı’nın geleceği hakkında planlanan bir görüşmenin parçası olarak 25 Şubat’ta Beyaz Saray’da gerçekleşti. Kirby, ortak bir havayolu şirketinin uluslararası pazarlarda daha güçlü bir rakip olacağını savundu. Trump yönetiminin ABD ticaret açığına odaklanmasına dikkat çekti: ABD’ye ve ABD’den yapılan uzun mesafeli uçuşların üçte ikisi yabancı havayolu şirketleriyle gerçekleştirilirken, yolcuların %60’ı ABD vatandaşı.
OAG verilerine göre, United ve American, uluslararası rotalarda sunulan koltuk sayısı bakımından ölçüldüğünde, 2025 yılında zaten dünyanın en yüksek kapasitesine sahip iki havayolu şirketiydi. İki taşıyıcının birleşmesi, zaten oldukça yoğunlaşmış olan ABD iç pazarını daha da yoğunlaştıracaktır: ABD Ulaştırma Bakanlığı’na göre, American, Delta Air Lines, United ve Southwest Airlines’ın her biri iç hat trafiğinin yaklaşık yüzde 17’sini kontrol etmektedir.
Reuters’e göre, United’ın American Airlines ile resmi olarak iletişime geçme girişiminde bulunup bulunmadığı veya yasal işlemlerin başlatılıp başlatılmadığı başlangıçta belirsizdi. Her iki şirket de yorum yapmaktan kaçındı. Beyaz Saray ise yorum taleplerine yanıt vermedi.
Düzenleme ve rekabetle ilgili endişeler
Sektör içinden ve Beyaz Saray’a yakın çevrelerden şüpheler geliyor. Beyaz Saray’a yakın bir kişi, rekabet üzerindeki potansiyel kısıtlamalar ve daha yüksek bilet fiyatları konusunda çekinceler olduğunu bildirdi; bunlar Kasım ayındaki ara seçimler öncesinde hassas konular. ABD Ulaştırma Bakanı Sean Duffy, Nisan ortasında ABD havacılık sektöründe birleşme için yer olduğunu ancak herhangi bir anlaşmanın tüketiciler üzerindeki etkisi açısından dikkatlice inceleneceğini belirtti.
Rekabet hukuku avukatı Seth Bloom, böyle bir birleşmenin, birleşme kontrolüne genellikle daha az katı bir yaklaşım sergileyen Trump yönetimi altında bile, düzenleyici engelleri aşabileceğinden şüphe duyuyor. Bloom, “Yönetim, tüketicilerin cüzdanlarını etkileyen konuları önemsediğini belirtti. Bu da havayolu şirketlerine daha fazla fiyatlandırma gücü verecektir,” dedi.
Aynı zamanda, önceden hiçbir şeye söz vermeyeceğini de vurguladı: “Önceden hiçbir şeye söz vermeyeceğim.”
Duffy, büyük havayolu şirketlerinin herhangi bir birleşmesinin, varlıklarının bir kısmından vazgeçmelerini gerektireceğini de sözlerine ekledi. Olası bir birleşmenin Başkan Donald Trump, Ulaştırma Bakanlığı ve Adalet Bakanlığı tarafından onaylanması gerekeceğini belirtti. Duffy, olası birleşmeler hakkında “çok fazla konuşma” olduğunu kabul etti.
Bu spekülasyon, ABD-İsrail’in İran’a karşı yürüttüğü savaşın ardından gazyağı fiyatlarındaki önemli artıştan kaynaklanıyor. Geçmişte, bu tür maliyet artışları sektörde birleşme dalgalarına yol açmıştı.
Pazar dört büyük oyuncu tarafından domine ediliyor.
On yıllarca ABD rekabet otoriteleri bir dizi havayolu birleşmesini onayladı. Bugün, American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines ve Southwest Airlines olmak üzere dört şirket, iç hat yolcu pazarının yaklaşık yüzde 80’ini kontrol ediyor.
Son başarısız birleşme girişimi 2024’te yaşandı: Jetblue, federal bir yargıcın rekabet gerekçesiyle işlemi yasaklamasının ardından, zor durumdaki Spirit Airlines’ı 3,8 milyar dolara (yaklaşık 3,3 milyar avro) satın alma planından vazgeçti.
Yine 2024 yılında, dönemin Başkanı Joe Biden yönetimindeki Adalet Bakanlığı ve Ulaştırma Bakanlığı, havayolu sektöründeki rekabete ilişkin geniş kapsamlı bir kamu soruşturması başlattı. Biden yönetimi, havayolu rekabetini teşvik etmeyi siyasi bir öncelik olarak ilan etmiş ve birleşme girişimlerini sürekli olarak engellemişti.
